人的直立站姿是他決定性發展的起點。

——西格蒙德 弗洛伊德(SigmundFreud)

人種的故事源遠流長，蜿蜒曲折，最早是從一塊遼闊神秘大陸的草原開始的。站在東非塞倫蓋蒂(Serengeti)平原上，你不禁要自覺渺小。大致而言，面對周圍整片廣袤的世界，你會清楚地了解自己不過是個微不足道的凡人。草原一望無際，灌木叢和猴面包樹(baobabtree)零星散置，一直綿延到地平線。山巒、樹林、峽谷和云朵等事物全都縮小了。至于獅子、牛羚和斑馬等較小的動物，則全都在暑熱當中消失無形，因為以你能力卑微的雙眼，瞧不出這些渺小的細節。

感覺上，這片浩瀚的平原是另一個世界，然而這里卻是我們的老家，因為人類就是在類似這樣的地方，步履蹣跚地挺立身形，踏上漫長旅程，邁向現代。或許也因為如此，這片平原才讓人有永恒的感受，仿佛那是亙古至今永遠存續的地方。

不過非洲莽原并不是自古就在那兒。距今600萬年前，非洲遠比現在酷熱。事實上，當時整個世界都是如此。雨林界線曾向北移，到達倫敦的緯度。如今已屬干旱草原甚至沙漠的地區，當時卻是蒼翠繁茂的熱帶叢林，那里就像伊甸園一般，有各式各樣的猿類共同生活。后來又過了一百萬年，有一種生物演化出兩個分支，到，其中一類孕育出人種，另一類則發展成黑猩猩和大猩猩。古人類學是一門不怎么精準的學問，我們、黑猩猩和大猩猩都出身于同一群猿類，然而那個單一物種究竟在何時真正地分道揚鑣，各自踏上不同的演化道路，迄今在科學界仍有激烈爭議。多數人都認為，應該發生在距今600萬—500萬年之前，也就是中新世結束之際。不過在那個時期，靈長類種群還沒有分化。環境很溫暖，并有可供藏身的棲息所，食物也十分充沛，而且掠食動物相對較少。

地球是顆暴躁、善變的行星。大陸漂移；山脈升高；洋流去向不定，忽而從北轉南，或從東轉西；陸地分裂爆炸碰撞。就是這樣擾攘不止的地質現象，連同其他種種原因，讓地球上的生命變得如此狂野而又繁茂滋長。生命在演化的壓力下自行改造，并在地球不斷造就生成的嶄新生態棲位中覓得一席之地。適應作用一方面能夠生成新的物種，另一方面也把不能因應調節的物種徹底消滅。

變動固然是地球本色，不過600萬年前的擾動情形似乎特別嚴重。南極地區覆蓋冰帽。全球溫度逐日下降，海平面也是如此，于是海域赤道洋流受阻，最初發生在地中海東區海域，接著是直布羅陀，則出現在巴拿馬地峽，也就是當初南、北美洲浮現之時，從沉陷的海域中露出的狹窄陸地。地中海排流之后重新充水，接著又排流枯竭，水位高低取決于洋流的怪誕行徑和地球漂泊的陸塊。當海水流光，那里就會形成山。這些山有時從盆地拔地而起超過1500米高，接著在后續億萬年間又重新淹沒在水平面下。

正當這些現象在地球西側開展之時，印度洋各陸塊則由龐大的地殼板塊承載著向北漂移。印度次大陸延續了先前3500萬年的態勢，繼續沖撞南亞大陸，到當時已經深入大陸近2000千米，而且就像鏟雪機一般，在前頭高高鏟起了青藏高原和喜馬拉雅山脈。

這種漂移作用還把科學家口中的“印尼活門”進一步向北拉扯。這道活門由一群群島嶼和陸塊組成，控制著從北太平洋流向印度洋的幾十億噸海水，發揮類似水閘和水壩的功能。然而隨著海平面下降，活門所屬的大型島群也向北偏移，北太平洋較低溫的海水則開始向南流動，為非洲沿岸帶來了冷空氣。隨著清冷的寒風橫掃印度洋面，大陸氣候也慢慢開始改變。JamesD。Wright，“ClimateChange：TheIndonesianValve”，Nature411(2001)：142?143。于是叢林后撤，昔日的森林和草原地區也開始化為撒哈拉沙漠。

這種后退現象進行得并不是很快，也沒有清楚劃分的界線。近來科學家發現了600萬年前的植被化石遺跡和同位素，顯示出當時埃及以南埃塞俄比亞地區的濕度和森林分布都高于先前的設想。這些地帶并非熱帶叢林區，卻也不是遼闊的開放莽原。森林依然沿著河岸叢生，茂密地分布于山谷地區，而且往后幾千年間，仍有眾多樹叢在平原上生長，接著塞倫蓋蒂一類的草原才開始把森林徹底擠到一旁。

隨著東非平原日漸寒冷、干燥，浩瀚的大陸也分裂開來。非洲和亞洲開始分離生成紅海、亞丁灣，內陸更深處則形成大裂谷，那是一處地質傷疤，從敘利亞綿延到莫桑比克南部，總長超過5000千米。龐大的火山升起，熔巖涌出，爆炸噴出巖漿、煙塵和灰燼，四散遍布至成千上萬平方公里的范圍。非洲較高峰乞力馬扎羅山是個特別引人矚目的噴發結果——熔巖層層堆疊將近6000米高，山頂還有積雪和冰河，然而這座山峰卻幾乎正好坐落在赤道上。其他地方的地表像龐大骨頭般斷裂一樣，當裂縫成形，龐大的山谷也隨之展開，形成聳立達數千尺高的山壁。

對于在這個區域平靜地生活了那么久，且不愿改變固有習性的猿類而言，那段森林縮減、空氣改變、地表確確實實就在它們腳下移位的時期，會讓它們不知所措。它們并不知道，這種變遷會讓猿類本身改變到何等深遠的地步。

在直立人之后接連出現了好幾種生物，清楚地顯現了我們的血統源流，然而這幅圖像依然很難描繪出完整的面貌。

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