本書嘗試解釋計算機世界里發生了什么事，所以，它不僅僅是寫給程序員看的，也適合所有人。比如，第6章講如何致富，我相信這是所有讀者普遍感興趣的內容。

你可能注意到了，過去三十年中，很多賺到大錢的人都是程序員，比如比爾?蓋茨、史蒂夫?喬布斯、拉里?埃里森。為什么？為什么是程序員，而不是土木工程師，或者攝影師，或者精算師？第6章將告訴你答案。

軟件帶來財富，僅僅代表了大趨勢的一面而已。這種大趨勢就是本書的主題。我們的時代是計算機時代。以前，人們曾經認定這個時代應該是太空時代或者原子時代。但是事實證明，它們只是公關公司發明的概念。計算機對人類生活的影響遠遠超過了太空航行或者原子技術的影響。

我們生活中的一切，都正在成為計算機。打字機被計算機取代了，電話也變成了計算機，照相機亦是如此。很快，電視機也將變成計算機。當今小轎車所具備的計算能力比1970年占滿一間屋子的大型計算機還要強。信件、百科全書、報紙，甚至本地的小店，都正在被互聯網取代。所以，如果你想理解我們目前的世界以及它的未來動向，那么多了解一些黑客的想法會對你有幫助。

黑客？那不是侵入他人計算機的人嗎？在外行人看來，這個詞的意思就是這樣。但是在計算機世界中，黑客指的是專家級程序員。因為本書的目的是解釋真實的計算機世界是怎么一回事，所以我決定冒著被誤解的風險，按照行業內的定義使用這個詞。

本書的前幾章回答了一些大家可能都想過的問題。怎樣創業才會成功？技術是否造成了技術人員與普通人之間的隔閡？程序員到底在做些什么？為什么那些讀高中時普普通通的學生，最終卻搖身一變成為世界上最有影響力的人士？微軟公司會控制互聯網嗎？怎樣才能對付垃圾郵件？

本書后面幾章談的是大多數非計算機行業的人士沒有想過的問題——編程語言。為什么普通人要去關心編程語言？因為如果你想了解黑客，就必須懂一點編程語言。這就好比回到1880年，如果你想理解技術發展，就必須懂一點蒸汽機。

計算機程序只是文本而已。你選擇什么語言，決定了你能說什么話。編程語言就是程序員的思維方式。

因此很自然，編程語言對程序員的思想有巨大的影響。你從他們寫的軟件中就可以看出來。旅游網站Orbitz成功打入了競爭激烈的網絡訂房訂票市場。該市場原先被兩大巨頭主宰，一個是微軟公司，另一個是擁有數十年電子預定服務經驗的Sabre。Orbitz是怎么從它們手中搶到市場的？最主要的原因就是它使用了一種更好的編程語言。

根據使用的語言不同，程序員往往會被分成不同的派別。人們區分程序員甚至不是看他們寫了什么程序，而是看他們使用什么語言。所以，聲稱一種語言優于另一種語言被認為是不禮貌的行為。但是，沒有一個編程語言的設計者會相信"不同的語言各有千秋"這種文縐縐的客套話。我將直言不諱地說出自己對于編程語言的看法，這也許會令很多人不快，但是如果想要理解黑客，我真的覺得沒有其他更好的方法。

有些讀者可能不理解第3章的內容。這一章與計算機有什么關系？事實是黑客很在乎言論自由。Slashdot(它是黑客世界的《紐約時報》)有一個專欄討論這個問題。我想Slashdot的大多數讀者都認為重視言論自由是天經地義的事情。不過《飛機與飛行員》(Plane & Pilot)雜志就肯定不會有一個這樣的欄目。

為什么黑客那么在乎言論自由？我認為，部分原因在于，革新對于軟件行業實在是太重要了，而革新和異端實際上是同一件事。的黑客養成了一種質疑一切的習慣。這是肯定的，因為如果你不得不同一臺機器打交道，而這臺機器全部由文字組成，像機械式手表一樣復雜，并且規模大出1000倍，那么你也會養成這種習慣的。

此外，我還認為，行為怪異的人和憤世嫉俗的人比普通人更可能成為黑客。計算機世界就像是智力世界的大西部，在那里沒有你不敢想的事情，只要你愿意承擔冒險后果。

如果我成功實現了自己對這本書的設想，那么它也將是一片智力的大西部。我不希望你帶著某種壓迫感來閱讀此書，心里想著："沒辦法，這些書呆子看上去正在接管世界。我好能懂一點他們正在干的事情，這樣就不會被他們整出來的下一個東西唬到了。"如果你喜歡思考，閱讀此書應該會帶給你很多樂趣。雖然黑客從外表看上去一般都是呆呆的，但是他們的大腦內部卻是一個有趣得讓你吃驚的地方。

寫于馬薩諸塞州坎布里奇

2004年4月